Celebrando el día de esta conocida máquina, comencemos con un poco de trivia: la Roland TR-808 se ha usado en más discos de éxito que cualquier otra caja de ritmos.

Este simple hecho, se hace aún más improbable cuando se mira hacia atrás, en el lanzamiento poco auspicioso de la TR-808. Es el año 1980 y Linn acaba de mostrar la (mucho más costosa) drum machine de muestreo, LM-1. En consecuencia, ya en su salida al mercado, la TR-808 se considera un pariente pobre debido a sus sonidos sintetizados y la falta de características «pro». Un debut bastante duro, dado que los diseñadores de la TR-808 pretendían proporcionar un respaldo rítmico para las demos de músicos. Así que, contra todo pronóstico, ¿cómo prevaleció la beatbox analógica de Roland para convertirse en la caja de ritmos programable más popular del mundo?

Primero, hagamos un recorrido rápido por la máquina en sí. El «TR» en TR-808 significa Transistor Rhythm, y los 16 sonidos a bordo que es capaz de generar, son creados a través de circuitos analógicos. Los puristas argumentarán (como siempre lo hacen) que el atractivo del 808 proviene de dos factores. En primer lugar, ese sonido totalmente analógico significa que de cada golpe se crea, en lugar de simplemente, reproducir un sonido grabado como lo haría un sampler.

El segundo factor es la sincronización sólida del secuenciador integrado. Nuevamente, los puristas argumentarán que el tempo del TR-808 es insuperable. Y qué mejor manera de ingresar patrones en ese cerebro de secuenciación, que a través de la interfaz ubicua de Roland, que permite una programación de ritmo rápida, fácil y visual. ¿Y mencionamos que entre los sonidos de batería en gran parte livianos e auténticos del TR-808 estaba la madre de todos los bombos? Si bien, todos los sonidos del TR-808 han alcanzado un estatus legendario, no siempre fue así. Pero desde el principio, el largo decay de ese boom subsónico del kick, aseguró que el TR-808 se convirtiera en la columna vertebral de la música urbana durante los 80 y más allá. La producción de la TR-808 puede haber durado solo tres años y unas 12,000 unidades salieron de la fábrica en ese momento. Y a pesar de sus limitaciones inherentes, el precio de US $ 1,195 lo hizo eminentemente asequible.

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