Con sus propias palabras, nuestro docente especialista en síntesis de sonido nos explica que el decibel, normalmente escrito en forma abreviada como dB (d minúscula y B mayúscula), es una unidad para medir potencia en forma comparativa y en escala logarítmica. Tiene un uso muy práctico para medir el volumen del sonido, pero su trasfondo teórico quizá no te sea muy familiar si no eres amigo de las matemáticas. Primero comenzamos con el fundamento matemático del decibel y luego explicamos una forma fácil de interpretarlo.

Como el decibel es una unidad de medición comparativa, primero necesitamos compararlo contra una potencia de referencia, la cual podría ser la mínima potencia medible o bien, la máxima. Luego necesitamos el valor de la potencia que estamos midiendo.

Digamos que la potencia de referencia será y la potencia que estamos midiendo entonces el dB se obtiene con la siguiente fórmula:

Pero esta fórmula sólo es válida cuando se mide potencia (watts), sin embargo cuando medimos el volumen de una señal de audio que proviene de un equipo electrónico, lo que se mide es su energía en voltaje, no la potencia en watts. Considerando la ley de ohm y asumiendo que la impedancia en la referencia y la medición es la misma, tenemos que la fórmula ahora con como voltaje de referencia y como voltaje medido, es:

La cual es la fórmula que se emplea para medir el volumen del audio en dB.

Ahora ningún músico ni sonidista mide los dB con una calculadora, sólo nos apoyamos en algunos datos clave:

• Aumentar 6dB implica que tenemos el doble de voltaje en la medición
• Disminuir 6dB implica que tenemos la mitad del voltaje en la medición  
• Aumentar 20dB implica que tenemos 10 veces más voltaje en la medición
• Disminuir 20dB implica que tenemos un décimo de voltaje en la medición  
• Si tenemos 0dB es que estamos midiendo la referencia (el máximo en Ableton Live).

Por ejemplo si bajamos 26dB, equivale a que bajamos 20dB  y luego bajamos 6dB. Entonces tenemos un décimo y luego la mitad de la señal, vale decir una veinteava parte.

O bién, si disminuímos 18dB, equivale a que bajamos 6dB tres veces, entonces es “la mitad de la mitad de la mitad”, es decir, reducimos la señal a una octava parte.

Los equipos de audio consideran 0dB como el máximo del volumen sin que la señal experimente alguna distorsión.

Ahora podríamos preguntarnos: si tenemos 4 instrumentos sonando al mismo volumen, ¿Cuál debiera ser el volumen máximo para que la salida master en Ableton Live no sature?

¡Muy fácil! : un cuarto del volumen máximo ( 0dB ), equivale a decir “la mitad de la mitad”, o bien, -6dB -6dB , vale decir: -12dB

Por esta razón es tan común ver que las mediciones de los “Led Meters” están rotulados en múltiplos de 6

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